在科研、生产和人们的日常生活中，模拟量的测量和控制是经常的。为了对温度、压力、流量、速度、位移等物理量进行测量和控制，都是通过传感器把上述物理量转换成能模拟物理量的电信号，即模拟电信号。将模拟电信号经过处理并转换成计算机能识别的数字量，送入计算机，这就是数据采集卡的数据采集。

对数据采集与处理系统的要求较多，主要包括精度要求、速度要求和实时性要求。

精度要求和速度要求是数据采集与处理过程中的核心问题，在选择何种采样方式和处理方法时，都不应忘记这个基本要求。

随着科学技术的飞速发展，对数据处理的实时性要求也越来越高。例如在实时控制系统中，必然要求对测量数据实时处理。又如在新型飞机试飞中，如能实现对某些关键数据的实时处理与监测，就能在这些数据发生异常变化时及时发现并采取措施，以避免机毁人亡的重大事故发生。可见实时处理数据意义是很大的。计算机技术的蓬勃发展为提高数据处理的实时性提供了广阔的前景。